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暮春的雨来得急，春桃在檐下收衣裳时，看见村口老柳树被风吹得乱发似的摇摆。她踮脚去够竹竿最末端的蓝布衫，忽然听见院门"吱呀"一声响。
"大川？"春桃抱着湿衣裳转身，瞧见个穿蓑衣的高挑身影正低头拴门。那背影听到呼唤明显僵了僵，蓑衣上的雨水在青石板上积成小洼。
春桃快步上前："不是说去县里交粮三天才回？"伸手要接对方脱下的斗笠，却见那人猛地后退两步，斗笠边缘露出张陌生又熟悉的脸——分明是丈夫赵大川的眉眼，可轮廓线条更柔和些，倒像是二十岁的大川从记忆里走了出来。
"淋了雨...怕寒气过给你。"声音也是大川的，却带着老人才有的沙哑尾音。春桃正疑惑，对方已经侧身挤进堂屋，蓑衣都不脱就直奔东屋，木门关得震天响。
灶台上的粥还温着，春桃盛了碗放在东屋门外："趁热吃。"里头传来打翻铜盆的动静，接着是声古怪的叹息。春桃贴在门缝上，听见"哗啦"的水声，还有...撕布料的声响？
二更雨歇时，东屋门开了条缝。春桃看见换了身旧衫的"大川"蹑手蹑脚出来，径直走向堂屋供桌。月光透过窗棂，照得他举着族谱的手白得发青。更怪的是，他翻到赵大川那页时竟抹了把眼泪，又去摸供桌后的暗格——那里藏着公公赵老蔫的烟袋，连大川都不知道位置。
"你不是大川。"春桃举着油灯突然现身，吓得对方摔了族谱。灯影里，年轻人左耳垂上的小痣与公公一模一样。春桃突然想起去年中元节，公公喝醉后说过他二十岁时在耳垂扎过痣"镇煞"。
年轻人颓然坐倒在太师椅上："今早我去黑水潭钓鱼..."这开头春桃听了五年——每天清晨赵老蔫都这么说。可眼前人嘴唇开合间，露出的却是公公缺了半颗的门牙！
"爹？"春桃手一抖，灯油泼在对方手背上。年轻人不躲不闪，苦笑着摸出烟袋——赵老蔫的铜烟锅上磕碰的凹槽分毫不差。
原来清晨赵老蔫在潭边钓到条金鳞鲤鱼，那鱼眼里竟淌出泪来。他心软放生时，雷雨中传来个声音："赐你青春貌美。"再睁眼，皱皮老手已变得骨节分明，水中倒影是个二十岁的自己。
"大川去哪了？"春桃攥着衣角发颤。赵老蔫摇头说不知，他变年轻后直接回了家。正说着，院外传来村长嘶哑的喊声："老蔫哥！黑水潭漂上来个斗笠！"
春桃翻出大川今早穿的棕榈蓑衣——好端端挂在西屋。而赵老蔫的斗笠...此刻正戴在返老还童的公公头上！两人对视一眼，同时冲向水潭。
潭边火把通明，漂着的斗笠确是赵老蔫那顶，内衬还补着春桃上月缝的蓝布。更骇人的是芦苇丛里卡着只鞋——千层底纳着"平安"字样，是春桃给大川做的。
"水鬼找替身哟！"神婆王婆子突然尖叫，"你们看老蔫哥的影子！"众人低头，只见赵老蔫脚下的影子竟比常人淡三分，且轮廓模糊如水中倒影。
赵老蔫拽着春桃扭头就走。到家栓上门，他从怀里掏出片金鳞："那鲤鱼给的。"鳞片在灯下泛着诡异的光，照得西墙上的合影像蒙了层纱——原本并排的三人，现在大川的身影正慢慢褪色。
三更时分，春桃被窸窣声惊醒。透过窗纸看见"年轻人"在院里挖坑，埋下个蓝布包袱。天亮后她偷偷刨开，里面是大川的旧衣裳，袖口沾着黑水潭特有的红泥。
"爹在遮掩什么？"春桃洗衣时发现木盆底沉着金鳞屑。突然有人拍她肩膀，回头看见王婆子凑近的脸："你公公年轻时的相好就淹死在黑水潭...昨儿是那女人的忌日。"
春桃浑身发冷。她想起婚后第二年，有次公公醉酒念叨过"阿蘅"。跑去祠堂翻族谱，果然在赵老蔫二十岁那栏看到条朱笔批注：聘周氏蘅娘，未娶溺毙。
晌午赵老蔫拎着鱼篓回来，春桃故意说："阿蘅姑娘托梦了。"对方手中活鱼"啪"地落地，鳃盖张合似在说话。当晚春桃假装睡下，果然见公公揣着香烛溜出门。
黑水潭边的老槐树下，赵老蔫摆开三样供品：糯米糕、绣线菊和半截红头绳——全是春桃昨日在箱底发现的，大川说是奶奶遗物。只见他焚香叩拜："蘅娘，我儿是无辜的..."
潭水突然翻涌，金鲤鱼跃出水面："赵老蔫，你儿子替你当了祭品。"声音竟像年轻女子，"当年你本该溺亡，是阿蘅用命换你。如今她转世需要替身，你儿子自己跳进了潭子！"
躲在树后的春桃冲出来："大川还活着？"鲤鱼转向她："明夜子时带赵老蔫的青春来换。"说完便沉入水中，涟漪组成个"川"字。
回家路上，赵老蔫突然说："大川六岁那年，在潭边玩差点淹死。"月光照着他年轻的脸庞，"当时他说看见个漂亮姐姐推他下水...现在想来，那是阿蘅。"
次日黄昏，春桃发现公公在磨那把祖传的鱼叉，耳后新长出几根白发。子夜将至时，他将金鳞塞给春桃："若我变回老头，立刻把鳞片扔进潭里。"
黑水潭边雾气弥漫。赵老蔫刚站定，水面就裂开个漩涡，浮上来个湿漉漉的人影——正是昏迷的大川！金鲤鱼在漩涡中心游弋："想要儿子？拿你的青春来换！"
"且慢！"赵老蔫突然举起鱼叉，"按《水府律》第三百条，强取生魂者永世不得超生！"鲤鱼一抖："你怎知...""我读了潭底石碑。"鱼叉尖挑着片写满咒文的龟甲。
原来赵老蔫白天潜水发现了阿蘅的墓碑，背面刻着镇压怨灵的咒文。鲤鱼暴怒地掀起巨浪，春桃趁机把金鳞扔向大川。鳞片触到他瞬间，赵老蔫的白发如雪纷落，皱纹重新爬上脸庞。
"爹！"苏醒的大川抱住衰老的父亲痛哭。鲤鱼长叹一声："阿蘅，债还清了..."随着金鳞化作粉末，潭水恢复平静，只剩岸上三人相拥的影子被月光拉得很长。
回家后大川发了三天高烧，醒来却记不得任何事。只有春桃注意到，每当月圆夜，公公耳垂上的痣会隐隐作痛。而她自己开始梦见个穿红嫁衣的姑娘，在潭边种绣线菊。
秋收时县里来了个白胡子道士，说黑水潭怨气已消。赵老蔫送他出门时，道士突然低语："其实你知道，那夜是你儿子偷了金鳞想变年轻..."老蔫猛抬头，看见大川正在院里磨镰刀，耳后有道浅浅的金痕。
"道长看错了。"赵老蔫笑着塞给对方一包烟丝，"父子哪有隔夜仇。"转身时，他摸出怀里那片偷偷留下的金鳞——已经褪成了普通的鱼鳞。
当晚家宴，大川给父亲斟酒的手有些抖。赵老蔫一饮而尽，哼起年轻时打渔的小调。春桃在灶间煮醒酒汤时，看见窗外掠过道红影，像极了梦中那个种花的姑娘。
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