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在清平镇，有一条春樱巷。
巷子的石板路总是泛着青苔，像是岁月轻轻敷上的一层薄纱。
第三间铺子，门楣上“陈记米铺”的招牌，已被风雨侵蚀得褪成灰白色，像一位暮年老人，无声诉说着往昔的故事。
陈寡妇站在柜台后，纤细的指尖轻轻抚过算盘珠子，那清脆的“噼啪”声，在这略显寂静的米铺里格外清晰。
突然，一阵强烈的恶心感泛上喉头，她脸色瞬间变得煞白，急忙扶住柜台，指节因用力而泛白。
她下意识地望向对面药铺幌子上那醒目的“悬壶济世”四个字，心里如乱麻般纠结，盘算着该如何迈出那艰难的一步。
“陈娘子，可是有了身孕？”药铺掌柜林鹤年不知何时来到米铺门口，他眯着眼，从那副陈旧的老花镜上方打量着陈寡妇。
林鹤年五十多岁，身形清瘦，总是穿着一件洗得有些发白的青色长袍，头发一丝不苟地束在头顶，透着一股医者的沉稳与精明。
陈寡妇闻言，身形猛地一僵，下意识地攥紧手中绣着并蒂莲的绢帕。
这绢帕是去年中秋，她那已然亡故的丈夫亲手所赠，也是他留下的最后遗物。
她微微点头，动作有些迟缓，像是不堪重负。
林鹤年的眼神却忽然变得意味深长，他轻咳一声，凑近了些，压低声音说道：“若有难处，不妨去城南找刘员外。他乐善好施，说不定能帮衬你一二。”
说罢，他意味深长地看了陈寡妇一眼，便转身回了药铺。
陈寡妇望着林鹤年离去的背影，心中满是狐疑。
刘员外，她自然是知晓的。
城南那座气派的别院，便是他的府邸。
平日里，刘员外常以善人自居，在镇上施粥、修桥，可不知为何，陈寡妇总觉得他身上透着一股难以言说的精明与算计。
但如今自己这般处境，又能有什么更好的办法呢？思索再三，她还是决定去试一试。
暮色像一块厚重的幕布，缓缓落下，笼罩着整个清平镇。
陈寡妇来到了城南别院。
别院朱漆大门紧闭，门口的石狮子张牙舞爪，透着威严。
她深吸一口气，抬手叩响了门环。
不多时，门“吱呀”一声打开，一个家丁模样的人探出头来。
得知陈寡妇是来找刘员外后，便引着她进了院子。
院子里假山池沼、亭台楼阁错落有致，处处透着奢华。
陈寡妇无心欣赏这些，她的心像一只慌乱的小鹿，怦怦直跳。
在一间布置精美的厅堂里，刘员外正坐在太师椅上，手中捏着一枚翡翠扳指，那碧绿的色泽在烛光下格外夺目。
他身材发福，肚子微微隆起，脸上带着似有似无的笑意，一双眼睛却透着精明与世故。
见陈寡妇进来，他微微抬了抬手，示意她坐下。
“做我的妾室，孩子可以姓刘。”刘员外开门见山，声音低沉，带着不容置疑的口吻。
他的目光在陈寡妇身上肆意打量，像在审视一件待价而沽的货物。
陈寡妇盯着案头玉瓶里的并蒂莲，这与她帕子上的花样一模一样。
三个月前的那个雨夜，大雨倾盆，电闪雷鸣。
刘员外翻墙而入时，腰间所佩的玉佩也是这个纹样。
此刻，回忆如潮水般涌来，她的眼神中闪过一丝厌恶。
“我要做正妻。”陈寡妇深吸一口气，将手中的绢帕缓缓铺在檀木桌上，声音虽轻，却透着一股坚定。
恰在此时，雨打芭蕉的声音突然变得震耳欲聋，仿佛老天也在为她的这句话助威。
刘员外像是听到了天大的笑话，突然笑出声来，那笑声在空荡荡的厅堂里回荡，显得格外刺耳。
他用指节敲了敲案头的地契，冷笑道：“春樱巷的铺子连着宅子，作价三百两。你若应了，这地契便归你，以后也衣食无忧；若不应，哼……”
他没有再说下去，但威胁之意不言而喻。
陈寡妇紧咬下唇，心中恨意翻涌。
她知道，自己此刻是在与虎谋皮，但为了腹中的孩子，为了死去的丈夫，她只能强忍着愤怒与屈辱。
“此事，还需容我再想想。”她缓缓说道，声音尽量保持平稳。
“好，我给你三日时间，莫要敬酒不吃吃罚酒。”刘员外脸色一沉，眼中闪过一丝狠厉。
陈寡妇起身，福了福身，转身离开。
她走在回春樱巷的路上，雨水打湿了她的衣裳，寒意顺着肌肤直沁心底。
但她的眼神却异常坚定，心中暗暗发誓：“刘家，这笔账，我一定会讨回来。”
第二日清晨，阳光透过淡薄的云层，洒在春樱巷的石板路上。
米铺门口却围满了人，嘈杂声不绝于耳。
陈寡妇握着休书，脸上带着几分疲惫与欣慰，看着衙役将刘员外押走。
原来，昨夜从城南别院回来后，陈寡妇便将刘员外强占民女、伪造地契的证据，连夜送到了县衙。
县太爷清正廉洁，接到证据后，立刻派人调查，今日一早便将刘员外缉拿归案。
县太爷的签筒在晨光中泛着冷光，师爷站在一旁，展开状纸，声音像浸了冰水般冰冷：“刘怀仁，强占民女，伪造地契，罪证确凿。”
刘员外脸色煞白，额头上豆大的汗珠滚落，他怎么也没想到，自己精心布局，竟会被一个寡妇给算计了。
他恶狠狠地瞪了陈寡妇一眼，却也只能乖乖束手就擒。
但真正让巷口茶摊炸开锅的，是林掌柜在公堂上的证词。
“刘员外送来的安胎药里，掺了红花。”林鹤年站在证人席上，神色平静，声音却掷地有声。
陈寡妇闻言，下意识地抚着微微隆起的小腹，心中一阵后怕。
忽然，她想起三个月前那个雨夜，刘员外曾说：“你丈夫若泉下有知，该谢我替他照顾你。”
原来，从那时起，刘员外就已经起了杀心。
三日后，雨过天晴，阳光格外明媚。
陈寡妇抱着一个木匣，走进县衙后堂。
县太爷坐在案前，神色和蔼。
陈寡妇将木匣轻轻放在桌上，县太爷掀开匣盖，里面是半块羊脂玉佩，玉质温润，雕工精美。
“这是亡夫之物。”陈寡妇轻声道，声音带着一丝哽咽，“三个月前刘员外翻墙时，我拾到他掉落的半块。后来我发现，这半块玉佩与亡夫的那半竟能严丝合缝地拼在一起。我便猜测，这其中必有蹊跷。”
县太爷拿起玉佩，仔细端详，脸色渐渐变得凝重。
“陈娘子，多亏了你细心，才让这等恶人伏法。”他感慨道。
陈寡妇微微福身，眼中却闪过一丝不易察觉的悲伤。
她知道，这场争斗，她虽胜了，却也失去了太多。
春樱巷的樱花开始飘落，粉色的花瓣像雪花般纷纷扬扬，洒落在米铺的后院。
陈寡妇在一棵樱花树下，埋下了一个陶罐。
里面装着刘员外伪造的地契，还有半张浸血的婚书——那是她与亡夫未及拜堂的证物。
她抚着已经平坦的小腹，对着樱花树轻声说：“放心吧，我会让刘家付出代价。”
城南别院里，刘员外的原配夫人正坐在佛堂里，将佛珠拨得哗啦响。
她五十岁上下，保养得宜，穿着一身华丽的绸缎衣裳，只是眼神中透着一股清冷与孤寂。
她忽然瞥见窗外闪过一道熟悉的身影，那枚羊脂玉佩在晨光中晃得刺眼。
“夫人，”丫鬟匆匆走进佛堂，禀报道，“陈娘子送来两担新米。”
刘夫人冷笑一声，将佛珠甩在案上：“告诉她，我要见她。”
陈寡妇跟着丫鬟走进佛堂时，刘夫人正将一把钥匙放进供果盘。
佛堂里香烟袅袅，气氛格外压抑。
“知道你丈夫是怎么死的吗？”刘夫人忽然开口，声音沙哑，像砂纸摩擦。
陈寡妇身形一震，眼中闪过一丝恐惧与愤怒：“你……”
“去年中秋他喝的桂花酿，是我让人掺了鹤顶红。”刘夫人直视着陈寡妇的眼睛，毫无避讳，“他心里只有你，即便娶了我，也从未忘记过你。既然得不到他的心，那就让他彻底属于我。”
陈寡妇指尖一颤，那把钥匙正压在供果下，形状与亡夫临终前塞给她的半把严丝合缝。
她突然明白，这一切都是一个局，一个由刘家精心策划的局。
佛堂外惊雷炸响，豆大的雨点砸落在地面上，溅起层层水花。
陈寡妇攥着钥匙冲出门时，正撞见刘员外带着家丁赶来。
原来，刘员外买通了狱卒，逃了出来。
“贱人！”刘员外抽出腰间佩刀，面目狰狞，“今日便是你的死期。”
陈寡妇却不慌不忙，她突然将钥匙抛向空中。
一道寒光闪过，钥匙被县太爷的飞镖钉在门楣上。
原来，陈寡妇早已料到刘员外会狗急跳墙，提前通知了县太爷。
“刘怀仁，你可知这钥匙是开什么的？”县太爷的声音从雨幕中传来，威严而冰冷，“你私铸铜钱的暗室，已经被查封了。”
刘员外闻言，脸色瞬间变得煞白，手中的佩刀“哐当”一声掉落在地。
他怎么也没想到，自己最后的底牌，也被陈寡妇给识破了。
陈寡妇望着刘员外那惊恐的眼神，忽然想起亡夫生前常说：“樱花开时，我就回来。”
原来，亡夫早已知道刘家的阴谋，一直在暗中收集证据，只可惜，他没能等到这一天。
雨停时，阳光穿透云层，洒在大地上。
陈寡妇站在米铺门口，看着县太爷带人抬走一箱箱铜钱。
这些铜钱，都是刘员外私铸的罪证。
林掌柜不知何时站在她身后，轻声说道：“陈娘子可知，刘夫人为何要害你？”
陈寡妇摇头，眼中满是疑惑。
林掌柜轻叹一声：“当年她与你丈夫青梅竹马，两小无猜。后来被刘家强娶，她心中一直怨恨。你丈夫娶了你后，她更是妒火中烧。”
陈寡妇心中一阵恍然，原来这背后还有这般纠葛。
她望着春樱巷的樱花，心中五味杂陈。
暮色四合时，陈寡妇在樱花树下挖出一个铁盒。
里面是亡夫的手札，记载着刘员外私铸铜钱的证据，还有他对陈寡妇的深情嘱托。
她忽然明白，三个月前那个雨夜，刘员外不是来偷情，也不是要当一个真正的奸夫。
而是，来销毁证据。
而自己的“身孕”，不过是亡夫布下的局，为的就是引刘员外上钩。
春樱巷的樱花谢了又开，开了又谢。
陈寡妇将米铺改成了学堂，取名“育英堂”。
她希望能在这里，培育出更多有学识、有品德的人。
一日，有个书生模样的年轻人来买米。他二十岁左右，面容清秀，气质儒雅，腰间的玉佩让陈寡妇瞳孔骤缩。
“请问可是姓林？”陈寡妇试探道。
年轻人微微一愣，随即点头：“家叔林鹤年让我来拜师。他说，陈先生德才兼备，定能教我许多学问。”
陈寡妇微微一笑，眼中满是欣慰。
她转身从柜台下取出半块玉佩，与年轻人的那半拼在一起，正好是个完整的并蒂莲图案。
“从今日起，你便是这育英堂的学生了。”陈寡妇轻声说道，声音中透着一股期许。
年轻人郑重地行了个礼：“学生林羽，多谢先生教诲。”
陈寡妇望着学堂里朗朗读书的孩子们，忽然想起亡夫的话：“知识才是最锋利的刀。”
她知道，自己的路还很长，但只要育英堂在，希望就在。
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