民间故事：婚约

在清朝的一个小村落里，住着耿家与范家这两户贫苦人家。耿家有个女儿名叫耿湘莲，她生得眉清目秀，虽然家境贫寒，但自幼就十分懂事，帮着父母做各种家务农活。范家的儿子范希琼，也是个憨厚老实的小伙子，早早地就被定下与耿湘莲的婚事。

耿湘莲与范希琼自小就相识，他们对这门亲事并无异议，心中都暗暗期待着未来的共同生活。
可命运，总是充满波折。
耿湘莲的父亲突然染上重病，家中本就贫困，为了治病更是花光了所有的积蓄，还欠下了不少外债，可最终耿父还是没能熬过病痛，撒手人寰。
耿父的去世让耿家的生活更加艰难，耿母看着家中的困境，心中渐渐有了别样的想法。这时，村里来了一位做丝绸生意的商人，他偶然间看到了耿湘莲，被她的美貌所吸引。商人得知耿家的困境后，便向耿母提出想要纳耿湘莲为妾。他承诺会给耿家一大笔钱，足够耿母后半辈子过上富足的生活。
耿母心动了，她想到自己和女儿在这个贫苦的家里过着朝不保夕的生活，而嫁给商人就能改变这一切。于是，她决定悔婚，想把女儿嫁给商人。耿湘莲得知母亲的想法后，坚决不从。她心中只有范希琼，而且她深知做人要讲诚信，既然已经许配给了范家，就不能违背婚约。
耿湘莲整日以泪洗面，她知道母亲是为了生活所迫，但她不能接受这样的安排。她随身拿着一把剪刀，对母亲说，如果母亲一定要逼她，她就以死明志。耿母看着女儿如此坚决，心中也有些害怕，但她又舍不得商人给出的优厚条件，母女俩就这样僵持着。
邻居有一位老者，他为人善良且热心肠。看到耿家的情况后，他担心会出人命。老者心想，这耿湘莲和范希琼本就是天造地设的一对，不能就这么被拆散了。于是，他赶忙去找范希琼，把耿家的情况一五一十地告诉了他。
范希琼听后，心中十分痛苦。他知道自己家境贫寒，给不了耿湘莲好的生活，可他又深爱着耿湘莲，不想失去她。他无奈地对老者说：“我也想娶湘莲，可是我实在是太穷了，连迎娶她的钱都没有。”老者看着范希琼，心中很是同情。他想了想，说：“孩子，你不用担心钱的问题，我来帮你凑。”
老者在村子里四处奔走，向一些比较富裕的人家借了些钱，又拿出自己的积蓄，好不容易凑够了十两银子。范希琼拿着这十两银子，心中满是感激。他知道这十两银子凝聚着老者的心血和村民们的善意。
有了钱之后，范希琼便开始简单地布置自己的家。他把屋子打扫得干干净净，用一些红纸糊了窗户，又在门上贴上了自己写的喜字。他选了个吉日，到镇上租了一顶青布小蓝轿，还搭上了红色的彩绸。虽然一切都很简陋，但也充满了喜庆的氛围。
到了迎娶的那天，范希琼带着轿子来到耿家。耿母看着这一切，心中虽然有些不甘，但也知道事已至此，无法挽回。耿湘莲看到范希琼来接她，眼中满是感动和喜悦的泪水。她收起剪刀，在母亲无奈的目光下，上了轿子。
耿湘莲被迎娶到范家后，他们的生活虽然依旧贫苦，但两人相互扶持，相濡以沫。范希琼每天早出晚归地在田地里劳作，耿湘莲则把家里打理得井井有条。他们一起种菜、养鸡，虽然吃的是粗茶淡饭，但日子过得也算温馨。
有一天，范希琼在田里劳作时，不小心挖到了一个奇怪的盒子。他打开盒子一看，里面竟然装满了金银珠宝。范希琼吓了一跳，他从来没有见过这么多的财富。他想，这一定是上天对他们的眷顾。
范希琼带着盒子回到家，把这件事告诉了耿湘莲。耿湘莲也很惊讶，她说：“希琼，这虽然是一笔意外之财，但我们不能随意使用。我们应该先打听一下，这是不是别人遗失在这里的。”范希琼觉得耿湘莲说得有道理。
于是，他们开始在村里打听有没有人丢了东西。可是，问遍了整个村子，都没有人知道这个盒子的来历。范希琼和耿湘莲决定把这件事上报给官府，让官府来处理这些财宝。
官府的官员们看到这么多的财宝，心中也很是惊讶。他们对范希琼和耿湘莲的诚实非常赞赏，决定给予他们一些奖励。官员们把财宝的一部分作为奖励给了范希琼和耿湘莲，其余的则收归官府，等待真正的失主前来认领。
有了这笔钱后，范希琼和耿湘莲的生活发生了很大的变化。他们买了更多的田地，还盖了一座新房子。范希琼不再需要每天辛苦地在田地里劳作，他开始学习经商，利用自己的智慧和勤劳，生意越做越好。
耿湘莲也没有忘记村里的乡亲们，她用一部分钱设立了一个小型的学堂，让村里的孩子们都能读书识字。她还经常帮助那些贫困的家庭，给他们送粮食和衣物。
随着时间的推移，范希琼的生意越做越大，他的名声也传遍了周边的地区。他成为了一个有名的商人，而耿湘莲也成为了人们口中的贤妻良母。
就在他们的生活越来越好的时候，那个曾经想纳耿湘莲为妾的商人又出现了。商人看到耿湘莲如今的生活如此幸福，心中很是嫉妒。他开始散布谣言，说范希琼的财宝是偷来的，还说耿湘莲当初是嫌贫爱富才没有嫁给他。
这些谣言很快就传遍了整个地区，很多人开始对范希琼和耿湘莲指指点点。范希琼的生意也受到了影响，一些合作伙伴开始怀疑他的人品，纷纷终止了合作。
范希琼和耿湘莲非常气愤，他们决定要找出真相，澄清这些谣言。他们四处寻找证据，证明自己的清白。在这个过程中，他们发现原来是商人花钱雇人散布的谣言。
范希琼和耿湘莲把商人告上了官府，官府经过调查，证实了商人的恶行。商人受到了严厉的惩罚，而范希琼和耿湘莲也终于洗清了冤屈。
经过这件事之后，范希琼和耿湘莲更加珍惜彼此。他们继续努力经营自己的生活，帮助更多的人。他们的故事在当地成为了一段佳话，激励着人们要坚守诚信、善良和勤劳的品质。
随着范希琼的生意不断拓展，他开始涉及到茶叶贸易。他发现茶叶在北方地区有很大的市场，于是决定到南方的茶区去采购茶叶，然后运到北方销售。
耿湘莲支持他的决定，她帮助范希琼准备了远行的行囊，还叮嘱他要注意安全。范希琼踏上了南下的旅程，一路上他遇到了各种各样的人和事。
在南方的茶区，范希琼遇到了一位经验丰富的茶农。茶农看到范希琼是个外乡人，而且对茶叶很感兴趣，便热情地招待了他。茶农向范希琼介绍了各种茶叶的特点和种植方法，还带他参观了自己的茶园。
范希琼从茶农那里学到了很多关于茶叶的知识，他决定和茶农合作，采购他的茶叶。
在签订合同的时候，范希琼发现合同中有一些不合理的条款。原来，茶农虽然善良，但他的儿子却是个贪心的人，想要在合同中占范希琼的便宜。
范希琼不想破坏和茶农的关系，但他也不能接受这些不合理的条款。他和茶农的儿子进行了一番谈判，在谈判的过程中，范希琼展示了自己的智慧和诚意。最终，茶农的儿子被范希琼说服，修改了合同条款。
范希琼带着采购的茶叶回到北方，他的茶叶因为品质优良，很快就销售一空。他的茶叶生意越做越好，他又开始考虑扩大自己的商业版图。
耿湘莲在家中也没有闲着，她继续管理着家里的事务和村里的学堂。她发现村里的一些女孩子因为家庭贫困，不能像男孩子一样读书识字。于是，她决定专门为女孩子设立一个女学堂，教她们读书、刺绣和礼仪。
女学堂的设立得到了村里很多人的支持，女孩子们也非常高兴。耿湘莲亲自担任女学堂的教师，她用自己的知识和经验，培养出了一批又一批优秀的女孩子。
随着时间的流逝，范希琼和耿湘莲的年纪也渐渐大了。他们的儿子和女儿都已经长大成人，继承了他们的优良品质。
他们的儿子在商业上也很有天赋，帮助范希琼管理着家族的生意。他们的女儿则像耿湘莲一样，善良、贤淑，经常参与村里的慈善活动。
范希琼和耿湘莲看着自己的子女如此优秀，心中充满了欣慰。他们在晚年过着幸福、安详的生活，他们的故事也一直被人们传颂着，成为了人们学习的榜样。