情人节，又称 “圣瓦伦丁节” 2 月 14 日相爱的人表达爱意的节日

西方情人节，又称 “圣瓦伦丁节”（St. Valentine's Day） ，在每年的 2 月 14 日，是一个相爱的人互相表达爱意的节日。关于它的起源，有多种说法。
主流认同的是牧神节说。情人节起源于古罗马的牧神节（Lupercalia）。在古罗马时期，人们敬奉畜牧神，视其为保护神，相信他能让古罗马人免遭恶狼袭击，牧神节就是 “畜牧神的节日” 。几千年前，古罗马的牧羊人居住在巴勒登丘一带，当时自然环境恶劣，狼对牧羊人威胁很大。


所以每年 2 月 15 日（那时的 2 月比现在公历的 2 月要迟），罗马人都会祭祀畜牧神，举行各种庆祝活动迎接春天。传说罗马国的创始人曾由母狼喂养，献祭后，祭司会把祭牲的皮切成皮条，让祭坛旁的两位贵族青年蘸血在额头上，再用浸牛奶的羊毛擦净。接着，这两名青年手执皮条绕着巴勒登丘跑，逢人便抽，人们认为挨了神鞭抽打可以多子多孙 。
在跳舞游戏时，青年们把姑娘名字写在阄上放在坛内，小伙子抽取，有时这种随机选择会促成年轻人的姻缘，他们往往会相爱并结为终身伴侣。拈阄日子是 2 月 14 日，据说这是鸟类交配的日子，也被视为人类婚配的吉日。后来，随着基督教在罗马兴起，原本与宗教相关的牧神节被认为是邪恶的节日，于是教皇格拉修斯一世便于公元 496 年将牧神节改为由圣徒命名的圣瓦伦丁节，也就是情人节，部分传统得以保留。
还有纪念瓦伦丁说。一种版本是，公元三世纪，古罗马战事不断，暴君强令公民前往战场，还认为是家庭牵制了男人，便下令禁止结婚及教士主持婚礼 。但一名叫瓦伦丁的神父不顾禁令，继续为相爱的年轻人举行教堂婚礼。事情被告发后，他先被鞭打，又被石头掷打，最后在公元 270 年 2 月 14 日被送上绞架绞死。


瓦伦丁殉道两个世纪后，教皇格拉修斯选择这一天为圣瓦伦丁日，也就是情人节，纪念他为信仰而殉道，为爱情和婚姻自由而献身，圣瓦伦丁也成为人们心目中 “爱情的守护神” 。另一个版本是，瓦伦丁是早期基督徒，当时做基督徒很危险。
他为掩护其他殉教者被抓入狱，在狱中治愈了典狱长女儿失明的双眼。暴君听闻后害怕，将他斩首。行刑当天早晨，瓦伦丁给典狱长女儿写了一封告别信，落款 “From your Valentine”（寄自你的瓦伦丁）。当天盲女在他墓前种了开红花的杏树寄托情思，这一天就是 2 月 14 日，自此基督教把这天定为情人节。


此外，朱诺说也较为有名。2 月 14 日在古罗马时是崇拜朱诺的节日，朱诺是罗马众神的天后，主管婚姻与生育。这天小伙子们可以把心仪姑娘的名字刻在花瓶上，庆典时与选中的姑娘跳舞庆祝。若姑娘也有意，他们便可配对，最终可能坠入爱河并步入婚姻殿堂，后人就将每年 2 月 14 日定为情人节。
在 14 世纪以前，情人节并没有被普遍认为与爱情浪漫相关，直到近代，乔叟关于情人节的诗歌《众鸟之会》（1382 年）被发现，人们才知道圣瓦伦丁节的庆祝活动有浪漫的含义并从古代开始就不断传承。许多近代文学家如莎士比亚等，也开始了关于情人节主题的创作。


到了现代，随着工业科技以及社会风俗的不断发展，情人节也相应地发生着变化，其庆祝活动增多，印刷贺卡、电子贺卡等情人节贺卡形式相继出现，还呈现出进一步商业化的趋势 。